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COREPLA è il consorzio nazionale che recupera gli imballaggi in plastica e indica ai gestori degli impianti di selezione in quali centri inviare il materiale selezionato. Il consorzio funziona con un meccanismo di aste attraverso cui distribuisce i rifiuti, in base sia alla tipologia sia alla dimensione delle strutture, garantendo un’equa ripartizione tra i centri di recupero. I centri di selezione eliminano lo scarto, cioè tutto ciò che è stato conferito in maniera errata, ovvero ciò che non è di plastica e non è imballaggio, ad esempio i giocattoli, dopodiché inviano la plastica selezionata nei centri indicati da COREPLA.

I giocattoli, anche se sono di plastica, vengono scartati perché non rientrano nella categoria di imballaggi e al momento non esiste una tecnologia in grado di riciclare la plastica dura. Questo tipo di scarto viene destinato alla termovalorizzazione e al recupero energetico.

Il recupero energetico è la forma di produzione di energia che passa dai termovalorizzatori. La plastica, in quanto derivata dal petrolio, è un buon combustibile, con una buona resa calorifica. Il nostro termovalorizzatore accoglie i rifiuti non pericolosi che non possono essere riciclati, e rifornisce di energia circa 45.000 abitanti equivalenti, permettendo il risparmio di 8.000 tonnellate di TEP (tonnellate equivalenti di petrolio) all’anno.

Questa è la preoccupazione più comune, ed era vero con gli inceneritori di prima generazione, che non avevano un adeguato sistema di filtraggio dei fumi e rilasciavano le diossine attraverso i camini. Con i termovalorizzatori di nuova generazione è diverso, le emissioni sono controllate costantemente, ci sono misure di sicurezza e c’è il possesso di tutte le certificazioni ambientali. Il nostro termovalorizzatore ha un sistema di controllo in continuo che trasmette i dati in tempo reale sul nostro sito e su dei monitor installati nel Comune di Poggibonsi e in quello di San Gimignano, consultabili da tutti; i valori delle emissioni, inoltre, sono sempre ben al di sotto dei limiti imposti per legge.

Con la parola “plastica” non si indica un singolo materiale, ma una  famiglia di materiali spesso anche molto differenti fra di loro e con diverse caratteristiche di riciclo. I polimeri che si trovano negli imballaggi in plastica, ad esempio, si possono dividere in ben sette categorie.
Molta di questa plastica inoltre è multistrato, ovvero è formata da più plastiche diverse per garantire migliori performance, ad esempio, di conservazione e protezione. Il Plasmix, ovvero questo insieme di plastiche eterogenee, comporta una maggiore difficoltà di riciclo. Lo stesso discorso vale per la plastica dura, ad esempio quella dei giocattoli, dei contenitori per la conservazione degli alimenti, o ancora quella degli oggetti di design. Per fare un esempio: le cassette in polistirolo (o più tecnicamente polistirene espanso) delle pescherie sono talmente intrise dei fluidi emessi dai prodotti ittici da rendere impossibile ad oggi il loro riciclo. La sfida del futuro va sicuramente in questa direzione, in un’ottica di economia circolare che permetta la riduzione degli scarti e la massimizzazione del riciclo e del recupero di materia.

Il polimero più facilmente riciclabile è il polietilene tereftalato, comunemente noto con l’acronimo di PET, ovvero la plastica delle bottigliette. Il PET è riciclabile al 100%, ci sono delle direttive europee che prevedono, entro il 2025, una determinata percentuale di PET riciclato nelle bottiglie.
Oltre al PET, tra i polimeri più facilmente riciclabili si trovano il PE (polietilene) e il PP (polipropilene), entrambi di largo uso.

Plastic free è estremamente importante per tutto ciò che non è necessario: la riduzione degli scarti è la prima regola e il primo obiettivo da perseguire. Anche l’uso delle borracce è consigliabile, la nostra azienda le ha distribuite a tutti i dipendenti. Detto questo, è utopico pensare ad una realtà plastic free, ci sono alcuni settori, come quello sanitario, dove la plastica è essenziale per il monouso. Da evitare è l’usa-e-getta nel quotidiano, le confezioni con troppi imballaggi, cose di questo tipo: anche l’Unione europea si è mossa in questo senso, mettendo al bando una serie di prodotti dannosi che dal 2021 non si troveranno più sul mercato (ad esempio i piatti e le posate in plastica). 
Più che di plastic free sarebbe opportuno parlare di usa e getta free. La plastica non è un nemico da eliminare, ma al contrario è una famiglia di materiali estremamente utile e che in molti casi ha permesso di fare cose che prima non erano possibili. Pensate al teflon usato nelle padelle antiaderenti  e sospettato di causare malattie; lo stesso teflon è usato anche per diminuire l’attrito negli ingranaggi e migliorare l’efficienza dei motori o come membrana che applicata ai nostri indumenti li rende impermeabili (goretex), membrana che ha consentito di realizzare le tute degli astronauti. Quello che c’è di sbagliato è l’uso che ne facciamo soprattutto se con mentalità usa e getta: la plastica, infatti, è un materiale inventato per durare anni e anni.